刃物も仕事もメンテナンスが必要。職人に聞く長く続ける仕事の極意
- 刃物職人になる旅 -

職人として、経営者として。都度、続ける技術を自ら求めた

「鍛冶屋のせがれは鍛冶屋の道しかなかったんです。入ってから、親父の兄弟たちに鍛えられました」

こう語るのは、代表取締役の五十嵐孫六さん。自身の父が創業し、磨き専門から鍛冶屋へと成長してきた会社を目の当たりにし、小さい頃から継ぐ意識は無意識のうちに感じていたといいます。高校を卒業し、すぐに工場に入った五十嵐さんは、父親の兄弟や親戚が多いなか、見様見真似で職人としての腕をあげていきました。

「当時は、一つひとつ教えるというよりも、見て覚えろという職人気質の人ばかり。しかも、親戚ばかりだから、余計に技術に対する目は厳しかったですね」

そんな環境で職人としての技を磨いていった五十嵐さん。社長になったのは、平成８（1996）年のことでした。当時、貸借対照表や損益計算書の読み方すら分からなかったため、社長になる前から商工会などさまざまな会に所属。経営に関することや従業員との接し方を先輩経営者から教わるようになっていきました。

こうして五十嵐さんは職人として技を磨き続けるだけでなく、経営者としても会社を継続させる技術を少しずつ身につけていったのです。

さらに五十嵐さんは、会社を長く続けるために従業員の職場環境を整えることを決めました。

「鍛冶場は夏場になると、熱くて長時間作業するのも大変になる。だから、夏までに火の仕事を終えるか、外注に出すかをして、夏場は火を使った仕事はしないようにしたんです」

刃物屋にとって重要な鍛造工程。これを夏場に丸々休むというのだから、驚きです。それだけ、工場で働く従業員のことを考えての決断でした。



五十嵐刃物工業のコンセプトは、「想像をカタチに」。生垣や垣根などの新芽を刈り込むための刈込み鋏、芝や草など柔らかいものを刈るための鋏など、ユーザーが使いやすい商品を考え、形にしていきます。

自社ブランドを持ち、さまざまな用途の商品を開発してきた五十嵐刃物工業ですが、今度は隕石をナイフにしてしまったそう。宇宙空間で長年冷却された隕鉄を素材に５本のナイフを製造しました。

このように誰もやったことがない分野にも果敢に挑戦し、実際につくってしまうのも、長く続けてきたなかで培った経験があるからこそ。仕事を長く続けていると、新たな道を模索するきっかけにもなるのです。

道具を道具として長く使ってもらうために

この旅で体験していただくのは、五十嵐刃物工業の主力商品である「刈込鋏」のカシメの調節。仕上げの中で重要な工程となるのが、双方の刃を支えるカシメの硬さを調整することです。

鋏は合わせモノなので上刃と下刃が嚙み合わないとうまく切る事ができません。ぴったりと刃を合わせても、離れすぎてもダメ。その隙間を職人の目で見て、微調整していきます。みなさんにはカシメの硬さを調整することで、長く使うには必要なメンテナンスの意味を感じてもらいます。

まずは、ナットの頭を金槌で叩き、ひっくり返して反対側を叩く。そして、スパナでカシメを緩め、刃と刃の隙間を見て再度調整します。隣で職人さんが都度教えてくれるので、知識や経験は一切必要ありません。道具さえあれば家でもできる、鋏を長く使うために必要なメンテナンスを学びましょう。

今回、五十嵐刃物工業が体験内容をメンテナンスにした理由は、使ってくれるみなさんに道具としての価値を長く感じてほしいから。高級で美術品のような道具も、使ってもらってこそ価値がある。そんな社長の思いが込められた体験内容です。

体験後は職人のみなさんと交流する時間も設ける予定。鋏や包丁を長く使うメンテナンスを学び、社長や長年勤める職人のみなさんから長く続けるコツを学べます。働いている人の考え方に触れることで、自分の仕事の刺激にしてください。

刃物はメンテナンスしないと長持ちしないように、仕事もメンテナンスをしないと続かないもの。どこがうまくいっていないのか、何をどう変えればいいのか。この旅は、普段の仕事を省みる良い機会になるのではないでしょうか。

体験スケジュール及び内容

時間	行程	体験内容
13：00	集合	*燕三条駅から車で12分（タクシーの場合1,750円円程度）
	オリエンテーション	□参加者の自己紹介/参加動機/持ち帰りたいこと □五十嵐刃物工業の自己紹介及び、事業の説明 □本日のスケジュールについて
	仕事の説明	□刈込鋏、鉈の製造について 　・火打ち鍛造について 　・刃物の粘りや腰の強さ
	工場見学	□製作の流れの説明
14：00	仕事体験 （メンテナンス）	□硬さの調整 □研磨/刃物のメンテナンス →仕事の状況によって変更あり
	休憩	□この仕事に就いた経緯 □この仕事の魅力など □長く仕事を続けるコツを聞く
	旅のまとめ	□感想の共有 □質疑応答
16：00	仕事旅行終了