ローカルとグローバルが混在する熊野で、コミュニケーシ ョンが起きる場を作り出す。

課題と可能性。両方あるからこそ、挑戦できる

田辺市本宮町は、2004年に紀伊山地の霊場と参詣道が世界遺産に選ばれたことを一つのきっかけに観光客の伸びている地域です。特に外国人の観光客は10年前と比較すると、約44倍に増加していると言われています。

そんな熊野で、20代の移住者4人で立ち上げたのがkumano.co（くまのこ）です。代表を務める森岡雅勝さんは、大学時代から熊野と関わりを持ち続けてきました。課題も可能性も感じるこの熊野で、地域と若者をつなぎ、価値の循環が起きるコミュニティづくりを目指しています。

今回のおためし転職では、現在のkumano.coの中心事業である、くまのこ食堂の店長候補と、新しい事業として開業予定のゲストハウスのマネージャー候補を募集します。

森岡さんが熊野の地に移住し、起業しようと思ったきっかけはどのようなものだったのでしょう？森岡さんと熊野の関係は、大学時代に遡ります。

関西大学在学中、大学の所在地である堺市と友好都市関係にあったのが、この熊野の地。関西大学では地域連携事業として、熊野と関わることを推進していたそうです。森岡さんも、大学の3・4年、大学院での2年間、その後同大学の研究員時代を経て、5年間ほど、移住でも、観光でもなく、地域と関わる「関係人口」として熊野に関わってきました。

熊野と関わる中で、限界集落の存在や、農業・産業・伝統文化を継承していくことの難しさなど、町の課題を肌で感じたそうです。しかし、課題と同時に可能性も感じたと森岡さんは言います。

「農作物にしても、伝統工芸にしても、熊野には魅力的なものがたくさんありますが、売り方を考え商品化していくことが苦手な生産者さんが山ほどいました。また、世界中から観光客が訪れるようになり、魅力を伝えられる可能性も見出せるようになりました」。

「そこで、熊野で活用できる資源に、付加価値をつけて観光客向けに提供する事業を作ることができれば、熊野の資源を持続可能なものにしていけるのではないかと考えたんです」。

都会でサラリーマンをするよりも、地方に行って何かに挑戦したいという気持ちがあった森岡さん。具体的に何をするかは決めていなかったそうですが「とりあえず移住しよ！」と、先に熊野への移住を決めました。森岡さんにとって、挑戦する場所が熊野、という選択肢はとてもナチュラルでしっくりくるものだったと言います。


最初は、空き家の探し方もわからなかったそうですが、地元の方に相談し、見つけてもらった場所の一つで、kumano.coを始めました。初めての事業は、熊野古道を訪れる観光客や外国人バックパッカーに熊野の魅力を発信するような飲食店を作ろうと、2018年5月にくまのこ食堂をスタート。今では地域と旅人が交わるコミュニティとして賑わっています。

そんなkumano.coには、くまのこ食堂の評判を聞きつけて「こんな空き家があって、もったいないんだよ。」という、空き家活用の相談がたくさん来るのだとか。そんな空き家を活用し、2020年にゲストハウスをオープンし事業化したいと考えています。

移住者だからこそ発信できる魅力がある

森岡さんが目指すのは、単なる食堂事業、ゲストハウス事業の運営ではなく、熊野の魅力を発信していく、メディアとしての場づくりです。

「食材ひとつとってみても、熊野には他県と比べて派手なブランド食材はあまりないんです。その反面、熊野の食材には自然の恵みと生産者さんの愛が込められていることを、食堂を始めて実感したんです。」と森岡さんは言います。

だからこそ、熊野の食材を仕入れるだけではなく、生産者さんに会いに行き、おいしく食べられる調理法を教わり、おいしい料理とともに熊野の魅力として食堂で発信することを大切にしています。

移住者ならではの目の付け所も。くまのこ食堂では、地元の食材を使い、昔からある郷土のものと新しいものをリミックスしたユニークなメニュー開発をしています。

熊野の郷土料理といえば、塩漬けした高菜でごはんを巻いた「めはり寿司」が有名ですが、くまのこ食堂では、高菜を細かく刻んでタルタルソースとして提供しています。食材や文化をリスペクトしながらも、「こんなんもいいんちゃう？」と自分たちがわくわくできるようなメニューを作り、提供しています。

ゲストハウス事業に関しても、これからスタートではありますが、くまのこ食堂のように熊野の魅力を自分たちで咀嚼し、発信していく場として機能させていく予定です。

ローカルとグローバル。多彩な交流は熊野ならでは

今回のおためし転職では、くまのこ食堂にて飲食店運営体験をしていただきます。食堂には、地元のお客様も来店されますが、8・9割は観光のお客様。飲食を提供するのはもちろんですが、接客をする上で、熊野のことを知り、熊野の食材の魅力・よいところをお伝えするのも大切な仕事です。

観光客のお客様の中には、外国人のバックパッカーも多く訪れます。森岡さんは、「英語ができなくても、身振り手振りでコミュニケーションをとるのはすごく楽しいですよ。地方特有のローカルな部分と、世界から注目されるグローバルな部分が混在しているところが熊野の一番の魅力なんです」と話します。

多彩なのはお客様だけではありません。

現在くまのこ食堂で働いているスタッフも、移住に興味のあるボランティアスタッフや、住み込みで仕事体験に来ている大学生など多種多様。いろんなモチベーションで集まったスタッフとお客様の交流の場になっている食堂で、コミュニケーションをとってみてください。

そのほか、食材の仕入れ・仕込み、簡単な調理もお手伝いしていただきます。くまのこ食堂では使う食材や生産者さんのことを知り、自分たちが体験したストーリーとともにお客様へ届けることを大切にしています。3日間の仕事体験を通して、kumano.coの働き方を感じてみましょう。

また、新規開業予定のゲストハウスについては、まだ決まっていることは少ないので、事業の企画、コンセプトイメージの作成など、事業をイチから作っていく人を募集しています。日本の地方をもっと面白くしたいと考える人にとって、ローカルとグローバルが重なる熊野での仕事は楽しみにあふれた挑戦になるはずです。

《社員からのメッセージ》
熊野は、ローカルな部分とグローバルな部分が混在している「他にない田舎」。市場が伸びてきている一方プレイヤーは減ってきていており、チャンスが多い地域だとも思います。この地域に魅力を感じ、何かに挑戦したい人、大歓迎です。