伝統の和紙を、民芸の息吹で彩れ。「越中八尾和紙」をつくる現在唯一の工房で、型染め職人になるおためし転職

越中八尾和紙の「型染め職人」という存在

今回ご紹介する、富山市八尾町にある有限会社桂樹舎は、50年にわたって伝統工芸「越中八尾和紙」をつくり続けてきた和紙工房。商品の企画から加工まで、そのほとんどの工程で手仕事にこだわる工房です。

独特な「型染め」という技法でつくられた和紙の加工品は、あたたかい風合いや使い込む程にやわらかくなる手触りを持ち、「D&DEPARTMENT」や「無印良品」で販売され人気を呼んでいます。

桂樹舎には「紙漉き部門」と「染め部門」がありますが、今回募集するのは染め部門ではたらく「型染め職人」。いったいどんな仕事なのか。工房を取材すると、和紙の1枚1枚とていねいに向き合う情熱と、人に対するやさしさを持った職人さんたちの姿がありました。

手仕事ならではの“おもしろさ”が紙に出る

桂樹舎が手がける商品は、和紙のあたたかい風合いと、鮮やかでモダンな柄が同居し、棚に並んでいても一目でそれとわかるたたずまいを持っています。

そんなたたずまいを生み出しているのが、「型染め」という独自の技術。越中八尾和紙で、和紙製品に模様を染めるために編み出されたこの技術は、もともと布の染色に使われていた技術を紙に応用したもので、表面に色を付ける「印刷」に対して染料を内部まで浸透させるので、シワや、折れ曲がってしまってもキレイな柄を維持できるという特徴があります。

桂樹舎では、この「型染め」の作業を、模様を型に彫る「型彫り」から、色をつけない部分に糊を置く「糊置き」、和紙全体を染める「地染め」、1部分に色を入れる「色差し」、「乾燥」など、分担して一つひとつ手作業で行なっています。（作業の流れは、桂樹舎のサイトをぜひ見てみてください）

その作業は、とても手間がかかるということは想像に難くありません。それでも手仕事にこだわる理由を、代表の吉田泰樹さんは“おもしろさ”という言葉で表現してくれました。

「やっぱりね、手仕事でしか出せない“おもしろさ”があるんですよ。もし機械で染めたら、線がまっすぐになるでしょ。それだと同じ商品はたくさん作れるかもしれないけど、見ていておもしろくない。逆に手仕事だと、どうしても曲がったりしちゃう。そこがおもしろいんです」（代表　吉田泰樹さん）

そんな手仕事ならではの“おもしろさ”への感性は、吉田泰樹さんの父である創業者・吉田桂介さんの民芸への想いから受け継いだもの。吉田桂介さんは戦後、染色工芸家の芹沢銈介氏と共同で型染用の和紙を共同開発。その際、民芸運動を起こしたことで知られる柳宗悦氏と交流があるなど民芸への造詣も深かった吉田桂介さんは、日本や海外の民芸のテイストを型に持ち込むことで、ほかにはない和紙製品を生み出しました。

明治初期の最盛期には「八尾山家千軒、紙漉かざる家なし」と謳われるほど多くの工房があった越中八尾和紙も、いまではつくるのは桂樹舎のみ。機械の導入による大量生産品の波にのまれて廃業する工房が多いなかで、桂樹舎が生き残ってこれたのは、「手仕事にこだわって、おもしろさにこだわってきたからこそ」だと吉田さんは語ります。

「和紙って、日常になくてもいいものでしょ。だからこそ、生活のなかでおもしろさを味わえるようなものをつくりたい。それが、手仕事で和紙製品をつくる意義だと思うんです」

そんな想いは、「型染め」によって染め上げられた和紙の美しさにあらわれています。そして、その想いを鮮やかな色として染め上げるのが「型染め」の作業に関わる職人さん。そのやりがいを聞くと、「やっぱり、出来上がったものを眺めるとすごく嬉しいですね」と、目を細めて語ってくれました。

ちなみに、桂樹舎で働く職人さんは未経験で、遠方から移住して働いている方もいます。その中の一人、長野から来たという女性の職人さん の作業場にお邪魔すると、壁には作業の工程やポイントをまとめたメモがそこかしこに。未経験から職人になることは簡単ではないことがうかがえます。しかし、「まだ覚えることがたくさんあって」とはにかんだ彼女の表情からは、日々試行錯誤しながら技術を身につけていけている充実感も垣間見得ました。

いい人柄が、和紙の柄にもあらわれる

今回のおためし転職では、そんな桂樹舎の型染めの仕事をおためしすることができます。「型彫り」や「糊置き」など、一つひとつの作業の難しさや楽しさだけでなく、八尾町の豊かな自然に囲まれて働くことの心地よさや、「自由で、口うるさい人がいないんだよ」と吉田さんがいう職場の雰囲気も、肌で感じることができるはずです。

最後に、吉田泰樹さんにどんな方と一緒に働きたいのか、聞いてみました。

「経験はなくていいので、人柄が大事ですね。みんなで役割分担して一つの商品を仕上げていくので、しっかりとコミュニケーションが取れることが大切です。うちは10年20年と働く人も多いから、しっかり腰を据えて働きたい方も向いてるかもしれないですね。」

取材中、真剣なまなざしで淡々と色付けをしている職人さんを邪魔しないよう、その作業を覗いていると「出来上がると、こんな模様になるんですよ」と、作業の手を止めて話しかけてくれました。その控えめな、だけど誇らしそうな笑顔に触れたとき、「うちは、いい人柄の人ばかりなんですよ」という吉田さんの言葉の意味がわかったような気がしました。

桂樹舎の和紙が持つあたたかな風合いには、ここで働く職人たちの人柄があらわれているのかもしれません。そんな職人さんたちの一員になりたいと思った方は、ぜひおためし転職をしてみてください。